아프리카에서 시작된 엠폭스, 유럽·미주까지 확산 제2의 팬데믹 가능성? 사망자 700명 돌파

엠폭스(Mpox)는 최근 몇 년간 아프리카를 중심으로 급속히 확산되며, 2024년 기준으로 전 세계적으로 700명 이상의 사망자가 발생한 질병이에요. 이 바이러스는 더 이상 아프리카에 국한되지 않고, 유럽과 미주 대륙까지 영향을 미치고 있어요. 이를 두고 제2의 코로나19가 될 수 있는지에 대한 우려가 커지고 있죠.

엠폭스의 발생과 확산 배경

엠폭스는 1970년에 처음 보고된 후, 주로 중앙아프리카에서 발생했어요. 하지만 2022년 이후, 강력한 변종인 클레이드 1b가 등장하며 상황이 급변했어요. 2024년에는 20,000명 이상의 확진 사례가 보고되었으며, 700명 이상의 사망자가 나왔어요. 이 중 5,000건 이상이 콩고민주공화국(DRC)과 부룬디에서 발생했으며, 최근에는 유럽과 미주 대륙으로도 확산되며 전 세계적인 관심을 끌고 있습니다.

특히 스웨덴과 태국에서도 클레이드 1b 변종이 발견되었고, 각국은 방역과 백신 공급을 강화하고 있어요. WHO(세계보건기구)는 엠폭스의 확산을 막기 위해 긴급 회의를 열고 대응 방안을 논의하고 있으며, 이 질병이 더 이상 특정 지역에만 국한되지 않도록 경계 태세를 유지하고 있어요.

엠폭스의 증상 및 심각성

엠폭스의 주요 증상으로는 발열, 두통, 근육통, 피부 발진 등이 나타나요. 피부 발진은 얼굴, 손, 발에서 시작해 몸 전체로 퍼지며, 이는 코로나19와는 다른 독특한 특징이에요. 또한, 피부 감염이 심화될 경우 세균 감염으로 인해 피부 괴사나 염증성 질환이 발생할 수 있어요. 드문 경우지만 뇌염, 폐렴 등의 합병증으로 인해 사망에 이를 수 있습니다.

WHO에 따르면, 엠폭스는 일반적으로 치명률이 낮지만, 면역력이 약한 사람들, 특히 HIV 감염자나 어린이, 임산부에게는 더 큰 위험을 미친다고 해요. 그렇기 때문에 초기 증상을 놓치지 않고 즉각적인 진단과 치료가 매우 중요해요.

엠폭스 예방과 치료 방안

현재 엠폭스에 대한 백신과 치료법은 존재하지만, 대규모로 보급된 상황은 아니에요. 백신은 성 접촉으로 인해 감염 위험이 높은 사람들을 대상으로 우선 접종되고 있으며, 특히 성 노동자나 HIV 감염자들이 주요 대상이에. 엠폭스 예방을 위한 가장 중요한 조치는 감염자와의 밀접 접촉을 피하고, 감염 의심자가 격리하는 것이에요.

특히 백신은 엠폭스 감염 전 접종할 수 있으며, 감염 후에도 접종이 가능해요. 감염 후 4일 이내에 접종할 경우, 증상 완화에 큰 도움이 될 수 있답니다. 치료법으로는 증상 완화를 위한 진통제 투여, 상처 관리 등이 있으며, 일부 항바이러스제는 임시 사용 승인을 받은 상태로 임상 시험이 진행 중이에요.

제2의 코로나19 가능성? 엠폭스와 코로나19 비교

엠폭스가 코로나19처럼 전 세계적인 팬데믹으로 발전할 가능성은 낮다고 전문가들은 말해요. 엠폭스는 주로 성 접촉을 통해 전파되며, 코로나19처럼 호흡기를 통해 빠르게 확산되지는 않아요. 하지만 엠폭스의 변이와 확산 속도가 급격히 증가하고 있다는 점에서 경계를 늦추면 안 되는 질병이에요.

특히 코로나19 초기에도 많은 사람들이 전파 경로를 과소평가했던 것처럼, 엠폭스 역시 예측할 수 없는 방식으로 확산될 수 있어요. 이를 방지하기 위해서는 지역 사회의 감시 시스템을 강화하고, 백신 보급을 빠르게 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있답니다.

결론

엠폭스는 700명 이상의 사망자를 기록하며 전 세계적으로 큰 우려를 자아내고 있어요. 아직까지 코로나19처럼 대규모 팬데믹으로 번질 가능성은 크지 않지만, 방심은 금물이에요. 전 세계가 엠폭스에 대한 경계를 강화하고 있으며, 백신 보급과 예방 조치에 힘쓰고 있는 상황이에요. 엠폭스는 우리가 놓쳐서는 안 되는 중요한 감염병이며, 빠른 대응과 경각심이 필요한 시점입니다.